Один из вариантов происхождения названия предполагает, что в основе гидронима лежат башкирские слова «елга» («ыйлга») со значением «река» (видоизменившееся в «ел(ь)ка») и «уй» («уел», «уйыл») — долина, низменность. Таким образом, исходный гидроним реконструируется в форме Уййылга (Уйелга) с примерным значением «река, текущая по низменности; долинная река».

Другое, менее убедительное, толкование связывает название реки с родовым старотюркским термином узель (узельге) — река. При этом считается, что в русской неточной передаче произошла замена звонкого «з» глухим «в», а также замена древнетюркской словообразовательной частицы «-ге» русским суффиксом «-ка».